Ernst Thälmann, hijo de su clase

En 1954 la República Democrática Alemana tenía apenas cinco años. Sobre la nueva sociedad pesaba todavía la experiencia inmediata del nazismo, pero también una tarea distinta: recuperar las tradiciones revolucionarias que el fascismo había intentado destruir y construir con ellas una Alemania socialista. Ernst Thälmann ocupaba un lugar central en esa memoria. Dirigente de la KPD, encarcelado durante más de once años por el régimen nazi y asesinado en Buchenwald en agosto de 1944, encarnaba una continuidad que la RDA reivindicaba como propia: la del movimiento obrero alemán, el comunismo y la resistencia antifascista. La DEFA llevó su vida al cine precisamente cuando el nuevo Estado comenzaba a dotarse de sus propias imágenes, relatos y referentes históricos.

Ernst Thälmann – Sohn seiner Klasse, dirigida por Kurt Maetzig y estrenada el 9 de marzo de 1954, reconstruye el camino que lleva desde la Primera Guerra Mundial y la revolución alemana hasta el levantamiento de Hamburgo de 1923. Pero su título contiene ya la clave de la película. Thälmann no aparece como un individuo excepcional separado de quienes le rodean, sino como hijo de una experiencia colectiva. Está entre obreros, fábricas, huelgas, reuniones, manifestaciones y barrios populares; su formación política avanza con la lucha de su propia clase. La película busca así algo diferente de la biografía psicológica: construir la figura de un dirigente a través del movimiento histórico del que surge.

El proyecto tuvo desde el principio una dimensión política consciente. La dirección del SED siguió de cerca su elaboración y Walter Ulbricht y Wilhelm Pieck participaron personalmente en ella. Lejos de ser un elemento exterior que haya que descubrir detrás de la película, esa intervención pertenece a las condiciones mismas de su producción: la RDA estaba construyendo una cultura socialista y discutía abiertamente qué episodios, figuras y tradiciones podían ayudar a comprender su propio nacimiento. La película reivindica la dirección comunista dentro del movimiento obrero, denuncia la alianza entre el gran capital y la reacción, enfrenta la política de la KPD con la de la dirección socialdemócrata y presenta la relación con la Unión Soviética como parte inseparable de la lucha revolucionaria alemana.

Una de las escenas más significativas de la versión original llevaba esa continuidad más allá de Alemania. Durante la estancia de Thälmann en Moscú aparecen Lenin, Clara Zetkin, Wilhelm Pieck, Walter Ulbricht y Stalin. El encuentro integra al comunismo alemán en una historia internacional de la revolución y establece visualmente una continuidad entre Lenin, Stalin y el movimiento encabezado por Thälmann. Stalin fue interpretado por Gerd Jäger y su presencia pertenecía al montaje que vieron los espectadores de 1954.