Mujer con bandera

Mujer con bandera pertenece a los años en que Tina Modotti dejó de ser la modelo y alumna del fotógrafo Edward Weston para convertirse en una fotógrafa comunista. Desde 1927 militaba en el Partido Comunista Mexicano y colaboraba con El Machete, el periódico del Partido, dirigido sobre todo a lectores campesinos, como traductora y con sus fotografías. En esos mismos años fotografiaba los murales que se estaban pintando en los edificios públicos de México. La imagen nace de esa doble práctica: mirar el arte revolucionario y trabajar para la prensa militante.

El título no nombra a la mujer. Ese anonimato es una decisión y no una carencia. Modotti no hace el retrato de una dirigente ni de una heroína identificable: fotografía a una militante cualquiera junto a una bandera. La persona concreta queda en segundo plano y el gesto colectivo pasa al primero.

La propia Modotti formuló su posición. En 1929, con motivo de su exposición individual en la Biblioteca Nacional de México, publicó un texto en el que se negaba a considerarse «artista» y se definía como «fotógrafa». La distinción tenía contenido político: rechazaba la idea del creador aislado y situaba su trabajo en la misma serie que el de quien registra y documenta para otros.

La fecha de la imagen no está cerrada. El Museo de Arte Moderno de Nueva York la fecha en 1927; otras fuentes la sitúan hacia 1928. La copia del MoMA, además, no es un positivo de época: es una copia al paladio de 24,9 por 19,7 centímetros realizada en 1976 por el impresor Richard Benson a partir del negativo original. Esa copia tardía forma parte de la historia de la imagen: las fotografías de Modotti se recuperaron y se revalorizaron décadas después, cuando su obra ya había sido apartada de la historia oficial de la fotografía moderna.